文／饶嵩乔
孙叔敖为郢（今荆州市，一说宜城）人，是春秋时楚国最为著名的令尹之一。他辅佐楚庄王，励精图治，忠贞为国，为楚国的强大作出了杰出的贡献。湖北民间流传了许多他善用寓言、典故劝楚庄王纳谏的故事，而成语“螳螂捕蝉，黄雀在后”相传就是源于孙叔敖对楚庄王的一次进谏。
据韩婴《韩诗外传》卷十记载：“楚庄王将兴师伐晋，告士大夫曰：‘有敢谏者死无赦。’孙叔敖曰：‘臣闻畏鞭笞之严而不敢谏其父，非孝子也；惧斧钺之诛而不敢谏其君，非忠臣也。’于是进谏曰：‘臣闻园中有榆，其上有蝉。蝉方奋翼悲鸣，欲饮清露，不知螳螂之在后，曲其颈，欲攫而食之也。螳螂方欲食蝉，而不知黄雀在后，举其颈，欲啄而食之也。黄雀方欲食螳螂，不知童子挟弹丸在榆下，迎而欲弹之。童子方欲弹黄雀，不知前有深坑，后有木屈株也。此皆贪前之利，而不顾后者也。非独昆虫，众庶若此也，人主亦然……’楚国不殆，而晋以宁，孙叔敖之力也。”《庄子·山木》、刘向《说苑》和《吴越春秋》等典籍也载有这则成语故事。
这则成语的大意是：螳螂要捕捉知了，却不知黄雀在后面等着要啄它自己；黄雀要啄食螳螂，却不料有儿童在树下正准备用弹弓打它；儿童要打黄雀，却不知他的脚前有一个大坑，身后也有危险。成语比喻那种目光短浅，一心图谋侵害别人的人，却不知道有人正在算计他。这说明做任何事情都要充分考虑各种利害关系，不能只顾眼前利益而不顾后患。成语典故里的楚庄王是一位喜欢听政治谜语和政治寓言的明主，深谙庄王这种禀性的孙叔敖用寓言故事的形式向庄王劝谏：目前去攻打晋国是有后患的事。孙叔敖是一位虑事深远，有敏锐头脑的政治家，楚庄王听了孙叔敖的劝谏后，他在位的最后三年确实没有出兵劳师远征，这种举措是否受了孙叔敖劝谏的影响和寓言的启示，史无确考，但是孙叔敖辅佐庄王，使楚国逐渐强盛，却是不争的史实。
后世运用“螳螂捕蝉，黄雀在后”这则成语劝诫人们的事例是很多的。毛泽东在《质问国民党》一文中指出：“你们不可以打边区，‘鹬蚌相争，渔人得利’、‘螳螂捕蝉，黄雀在后’这两个故事是有道理的。”