汉阳归元禅寺创建于明末清初，距今有300多年的历史，是武汉至今保存较完好的丛林。
从古朴、庄重、典雅的外三门，步人禅寺，遍游众多的建筑群落，使你觉得让游客流连忘返的要数罗汉堂，武汉地区流行的一种占卜方式“数罗汉”，就是在这栩栩如生的罗汉群中进行的。
现在全国有五百罗汉塑像的寺庙，最著名的有5处：北京的碧云寺、四川新都的宝光寺、苏州的西园寺、昆明的筇竹寺和汉阳的归元寺。这5处的罗汉雕塑，各有特色，闻名遐迩。传说，汉阳归元寺的五百罗汉为黄陂县王姓父子二人用12年时间塑造的。“数罗汉”的习俗要数武汉地区最盛，家喻户晓，妇孺皆知。
归元寺的罗汉堂建筑布局呈四字形，四字正中，正座是阿弥陀佛，倒座是千手观音，前厅为“皆大欢喜”弥勒佛，背座是护法神韦驮，后殿是阿难、迦叶、文殊、普贤簇拥着释迦牟尼佛，四周列坐五百金身罗汉。五百罗汉千姿百态、用栩如生，反映了千变万化的生活情态，每一尊雕塑又各自唤起一种生活联想，形形色色、活活生生：或笑逐颜开，洋洋自得；或愁眉不展，心事重重；或腾云驾雾，飘飘欲去；或棋逢对手，胜负难分；或掌上托婴；或怀中抱幼。具有浓厚的生活气息和纯朴的人情味，这哪里是佛国圣地，简直是一幅人间生活画卷。
所谓数罗汉者，是从本身年龄这一号罗汉数起，如当年20岁即从第20号罗汉数起，依次顺数到第20个罗汉（即40号罗汉）止；还有一种数法，即随便选一尊罗汉数起，数到当年本身的年龄那一号止，其大小年龄，均依次类推。两种说法，均要数到自己的序数的那一尊罗汉，对照罗汉神态来应验心事。当数到面貌带笑者，以为必有好运，喜滋滋；当数到面貌哀愁或盛怒者，便认为不吉利，老大不痛快。当然，这些纯属巧合，不必当真。欲以此来卜知自己或亲友的命运，实乃笑话。这种活动虽盛行。但信者不多，如今已成了一种游戏。
早年，每届农历正月初间，善男信女赴罗汉堂拜佛，有如潮涌，所烧檀香，烟尘如雾，无法张目，但游客仍源源而人，挤得水泄不通，多半是为数罗汉问卜而来。当今，前来归元寺罗汉堂参观的游客如织，往往以其不同的身份，不同年龄，不同的兴趣，在这里指指点点，品评自己数着的罗汉，喜怒哀乐，各自心领，并讲述着各自采集的神话故事，谈到动人情处，往往引起一阵欢笑，实乃一乐事。如偏信，或许会带来不悦。前几年竹溪县一对新婚夫妻，数罗汉数出了无端烦恼，小夫妻险些分道扬镳。起因是女青年数罗汉二次都数到了大肚罗汉和罗汉前面落出一小罗汉，男青年生疑：刚结婚几天哪有孩子，莫不是…… 女青年抱屈哭诉，在路上执意不走。后经人苦口相劝，解开了男青年心里的疙瘩，小夫妻终于和好入初，双双离去。这告诉人们，以罗汉的表情来预卜人生，实在是一种蠢事。
“大土阁求子”的习俗也源于归元寺。在翠微古池的一侧有一建筑为大士阁，因供奉的观音尊为大士故名。此阁民间又称为“百子堂”、“娘娘殿”等，并流传着娘娘殿求子的旧习：早年女子结婚不孕，婆婆抱孙心切，丈夫得子心急，这对女子思想压力较大，在邻里老人的指点下，不孕女子背着众人，偷偷地跪到娘娘殿敬佛求子，双脚跪在薄垫上，虔诚地敬香。少顷，在娘娘像后边摸出一双鞋子，或一双筷子，揣在怀中即刻返家，认为这样就可以怀孩子或快生贵子。来年如得一子，就高高兴兴地前往大士阁娘娘像前烧香还愿，井投钱人功德箱中或给予和尚钱财，有钱人家还为菩萨贴金装裱，这种旧俗，实乃封建迷信。