恩施市地处长江三峡南侧，武陵山区腹地，是武陵山区重要物资集散地和商业经济中心。国土面积3967平方公里，全市总人口76.84万人。其中市区规划面积４２平方公里，人口21万，是恩施土家族苗族自治州首府所在地。1991年7月22日湖北省人民政府命名为历史文化名城，1998年被国家文化部授予“全国文化先进县（市）”称号，2002年省委、省政府命名为“湖北省文明城市”，2003年12月 被命名为“全国双拥模范城”。
恩施市拥有迄今为止世界上发现的唯一独立硒矿床，出露面积850平方公里，硒矿储量巨大，形成了一个独特的富硒生物圈，被誉为“中国硒都”。这里蕴藏着十分丰富的动植物资源，其中有省级以上保护动物40多种，有各种药用植物2000多种，享有“天然植物园”、“华中药库”美称。境内河流纵横，水能资源富集，开发潜力巨大。风景名胜众多， “清江漂流”被誉为“神州第一漂”，“梭布垭石林”已成为省级重点旅游景点，土家“女儿会”被称为“东方情人节”，“撒尔嗬”、“傩戏”等被视为民族文化的珍宝。城中有山，山水环绕，四季多绿，森林覆盖率达75％，被誉为“天然氧吧”。
恩施市交通便利，“318”、“209”国道在境内交汇；新建的许家坪机场已开通武汉、重庆、宜昌等航线；宜万铁路、沪蓉西高速公路正在建设之中。
改革开放使恩施市的国民经济得到了前所未有的发展。尤其是2001年，恩施市被国家纳入西部大开发范畴以来，做大做强富硒食品、能源、医药化工、建材等四大支柱产业，全市初步形成了以民营经济为主体的市域经济格局。全州唯一省级开发区－－－恩施经济技术开发区的建设初具规模。